故事发生在第二次世界大战期间,美国军官莱恩(弗兰克·辛纳特拉 Frank Sinatra 饰)成为了德军的俘虏关进了位于意大利的战俘营中,除了莱恩外,这里还关押了六百多名英国战俘。莱恩的智慧和善良很快就得到了战俘们的拥簇,他成为了营地里首当其冲的“领导人”。
营地里的生活充满了痛苦与压迫,随着时间的推移,为了生存,大家的内心里开始打起了逃跑的念头。可是,德军戒备森严,想要逃出生天又谈何容易,俘虏们将目光和希望寄托在了莱恩的身上。背负着大家的信任,莱恩能够完成这项几乎不可能完成的任务吗?要知道,计划一旦失败,他们所要面临的结局只有一个,那就是死亡。
1945年,第二次世界大战接近尾声,作为邪恶轴心重要成员的日本,其嚣张态势已成强弩之末是年,决定战局走向的冲绳岛战役拉开序幕,成千上万斗志昂扬的美国大兵被派往冲绳,等待他们的则是敌军重兵防守、凶险异常的钢锯岭。在这群人中间,却有一个不愿拿起武器的军医。他名叫戴斯蒙德·道斯(安德鲁·加菲尔德 Andrew Garfield 饰),来自美国的弗吉尼亚。太平洋爆发之际,瘦弱的戴斯蒙德志愿成为救死扶伤的军医而应征入伍。可因童年和家庭的原因,他始终不愿拿起枪支操练,为此宁愿背上拒服兵役的罪名被送上军事法庭。几经周折,戴斯蒙德最终和战友来到了钢锯岭。枪林弹雨,转瞬之间无数人应声倒地。在信仰和信念的支持下,戴斯蒙德仅凭一己之力拯救了数十条濒死的生命……